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娇养祸水 第37节

  箫娘暗忖须臾,攒起眉黛,“这侯门千金,还真把这事当个事情哈?我打量着她不过是客气客气,还真要请我?”
  “姑娘的意思呢,是说她才回南京,不认得几个朋友,请你去陪她说说话。”
  箫娘好笑,“我倒忽然成个香饽饽了……”
  “管他这些,有好你不去?”
  “去、去!”
  没曾想这头的好还未赶上,那头的好又来了。
  这日午晌,席泠衙门归家,何盏也跟着进门,往石案上搁了两个大锭,少说一个十两。
  箫娘正捻线为侯门做活计,蓦地叫银子闪得眉开眼笑,“哟,小官人这是做什么?要买我们泠哥儿去做书童么?他不值的呀,五两就够了。”
  何盏还未落座,先仰天大笑,把席泠拍拍,“碎云遇着个利喙,更是吃哑巴亏!伯娘,我可买不起他,这一锭,是我给您的谢媒钱。”
  登时把箫娘喜得无可不可,挥着手打客套,“成人之美的好事情,哪里敢要小官人谢?你们郎才女貌,又是邻居,这是天赐的姻缘,我不过是从中牵个线嚜。”
  何盏拂袍坐下,把银子往她那头推,“伯娘不要与我客气。再这十两,请伯娘做些好的汗巾子,请了媒妁,就要过去走动定日子了,礼数一样不能少,伯娘多费心。”
  箫娘应不迭,起身去瀹茶,留他二人说话。席泠说了两句恭喜,把眼朝东墙上望一望,“如今你与他家做了亲,倘或届时查出来贪墨之事与他家有牵连,你当怎么处?”
  “该怎么处怎么处,法不容情。”说着,何盏又摆摆手,“还早呢,还说不到这上头,也不是真就断定与陶知行有牵连。收税了,施行新法,江南是赋税重地,巡抚还要先在苏州呆着,等那里的税银收上来了,明年开春才往南京来。”
  说到收税,如今何盏应天府户科当差,管着这档事,便过问席泠,“上元县收得如何?”
  “早一月我就令人普行新法,倒是都缴纳的银两,只是又说要加征的火耗1,百姓一时还算不明白这个帐,有些抵触,只怕年关底下才能收拢完。”
  何盏拂拂袖口,无奈点头,“可以谅解,慢慢来,这刚刚改制,百姓有些弄不清,也情有可原。我先去了,今日要随父亲各家走人情。”说罢起来拱手,朝厨房里嚷一声,“伯娘别忙了,我走了。”
  “就走拉?坐会嘛。”
  箫娘出来送,把一盅茶搁在席泠跟前,“提起走节下走人情,你如今做着县丞,不大不小也是个官了,那些八竿子打不着的远亲倒罢了,柏通判家、衙门里几位同僚家总要去走走,你说是不是?”
  院内枝叶簌簌,箫娘拿把扇打着,却是普通的素面纱扇。席泠拿过来翻在手上瞧,随口答话,“你应了那么多活计在家,哪里得闲?外头街市上买些鸡鸭鱼肉送去得了。柏家节后再去,少不得要叫马车亲自走一趟。这扇子,新买一柄吧,如今咱们不缺家这个钱。”
  说到“咱们家”,把箫娘心内说得暖洋洋的,像阳光照进骨头缝里去。她媚眼横睃,无知无觉地把身子挨近,“那仇家……可就我去了啊,我认得他家奶奶嘛。”
  她打定主意要挑他心里的刺。可惜席泠一眼将她惺惺作态的心思看穿,漫不经意地点点下颌,“你要去就去,正好我懒得同他家打交道。”
  比起这点沉山逝水的过往,他更在意此刻她的肩头软乎乎地磨蹭着他的臂膀,把秋高气爽一霎蹭得炙热。
  箫娘只以为他是吃醋了,一时心上快活,红晕两颊,扇遮朱唇,贼兮兮地又挨近两寸,“你为什么懒得同他家打交道啊?仇九晋可是你的顶头长官呢。未必是为我和他的事情?倒犯不着,外头多数不知情,都当我那些日子是住到亲戚家去了。”
  那一缕茉莉花头油香,直扑席泠鼻翼,他嗅得心旷神怡,把眼皮轻垂,盯着她的卷密的睫毛,吹了口气,“说话就说话,做什么挨这样近?仔细外人看见,要笑话。”
  箫娘噌地仰起脸,直勾勾地瞧他唇角噙笑,瞳孔定定地溢彩,说着世俗的话,可那满脸又都是不在乎世俗的神色。
  她恍然大悟,他不是不识风情,也不是深情难鸣,是与她怀着同样的心思,在同她斗法。
  既然如此,箫娘就不急了,端回柳腰,洋洋打扇,“我怕你耳朵不好使,贴得近些罢了。”
  说着,她把眼梢轻吊,暗含讥锋,“嗳,你这个人,成日念着圣贤书,怎么脑子这么龌龊,就挨近你一点,你也要往那勾当里去想。自家不正经,倒要说外人笑话。”
  席泠吃了一瘪,把眼皮虚剪起来睨着她,“你还真是一点亏也不肯吃。”像是说眼前你来我往的话机,又像是说别的什么。
  总之,不论指什么,都说对了,箫娘骨碌碌转动眼,“是了,俗话讲吃一堑长一智,你老娘做了半辈子赔本的买卖,可算长了不少本事。”
  她那把纤腰轻盈地提起,阳光软绵绵地落在她脸颈的皮肤上,照得晶莹剔透,像落在了林木遮掩的隐秘的流水,门外的溪正好潺潺远逝,淅淅沥沥,沁人心脾。
  席泠把她从头观摩到尾,发现她光洁而荏弱的脚踝,大约是怕热,她仗着裙子遮掩,偷了个懒,没穿罗袜。
  箫娘察觉他的目光,警惕地把脸扭过来,轻挑眼梢“你在瞧什么?”
  “你说呢?”他佻达地笑笑,时间故意俄延得足够她发一些千回百转的联想,才十分正经地说:“看这树荫,你瞧,没遮住你,你不是怕晒?”
  箫娘还在暗暗琢磨这话里的真假,他已拔座起来,经过她身后,把一两条胳膊撑在她左右,将一个没头没脑胡思乱想的女人围困起来,“别瞎琢磨,没别的意思。”
  她做贼心虚地把背挺直,理智仍然很顽强,“你哪只眼见我琢磨哪样了?可见是你自家不怀好意!”
  但身离他的胸膛就那么短寸的距离,甚至能感受他怀抱的温度。她不由得期待这是个拥抱,心正异动,他却迟迟不贴近,只把脸悬在她腮畔,吐息微热,带着一点点旖旎,“你在这里好好计较,我得进屋睡个午觉。”
  箫娘那片腮就似被茶烟熏了一下,润润的,有些发痒发烫。她抬着手背蹭一蹭,咬碎银牙,对着他那清冽的背影跺了跺脚。
  只等入夜,谁家玉笛横秋,纱窗人静。她擎着灯,把耳朵贴在墙上,听那头细微的动静。
  窗外的月日益满起来,箫娘一抬头,看见那如水清澈的月光,忽然照得她羞愧不已。慌忙捉裙躲回床上,把头掩在被子里,挡住那堵隔海的墙。
  可又在黑暗中赌气地想,倘或席泠肯先“服软”一下,日子就能更圆满了。
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  1火耗:原指碎银融化重铸为银锭时产生的折耗。张居正推行“一条鞭法”后,把百姓交的碎银融化重铸为整锭上交国库,中间所产生的消耗,由百姓承担,因此加征的这部分银两称为“火耗”。
  征收的“火耗”大于实际火耗,其中差额归了官员,形成贪污。
  第42章 抚郎衣 (二)
  月满花残, 这个秋,洋溢喜气。箫娘往陶家与绿蟾说话,见绿蟾与日的容光焕发, 从前是烟笼的芍药,如今是星前的牡丹。
  箫娘心知是何家就要聘媒议亲的缘故, 进门便打趣, “人说女人嫁人前后是两副样子,我还不信,如今看姑娘,还未嫁呢,就比从前大变了个模样。从前要是地上的西施, 如今就是天上的嫦娥!”
  恭维得绿蟾两颊生红,遮着扇嗔她, “愈发嘴乖了,快来坐, 我有好东西与你。”
  一听好东西,箫娘忙将带来的节礼交了丫头,捉裙过去。绿蟾使丫头拿了好几匹妆花锦出来, 都是眼下没有的花样, 又叫丫头扯给她瞧, “这是我家铺子里还没上的货, 苏州的师傅织的。爹拿了些回家我们裁衣裳穿,我给你留了几匹,你拿回去, 自己裁或给泠官人裁了穿。只是不要送人, 外头没有的, 送人可惜了。”
  料子格式花样, 有折枝的、抱团的、缠枝的……箫娘两眼万丈光辉,接了谢了又谢。绿蟾却托她起来,“你不要谢我,我还要谢你呢,要不是你,我也嫁不得如意郎君。 ”
  “姑娘花容月貌,又是这样的家室,就没我,也嫁得!”
  二人客套了几个回合,丫头摆上箫娘送来的月团饼子,瀹了上好的茶来。绿蟾思及自己的终身可算有了着落,免不得过问面前的恩人,“你往‘亲戚’家回来了,往后怎么打算呢?”
  说是亲戚,可绿蟾已在玉台那里听见风,是往日相好的仇九晋。横竖与她无关,她也懒得去追究这里头的虚实。
  箫娘便也趁势不说穿,笑着抓了把瓜子,“跟我们泠哥儿混着嚜,他做官了呀,往后一定是要高升的,还会苦了我?”
  秋暖晴丝曳着绿蟾隐秘的记忆,她可是记得,去年这时节,席家正房里的双双影。于是嗔她一眼,“我说的不是这个,我是说、啧、你的婚事。你虽比我长个二三岁,到底也年轻呀。”
  “说这个呢……”箫娘吐着瓜子壳,有些傻兮兮地垂着下颌笑,“这个事情嚜,看缘分嚜,急不得的。”
  绿蟾稍想,点点头,“也是,横竖这缘分,是远在天边近在眼前。可你自己也要上心,女人不比外头汉子,经不住老。”
  箫娘噌地抬起脸来,听这话的意思,像是她瞧出些什么来。便心虚地胀红了脸,闷不作声,嗑哧嗑哧吃瓜子。
  下晌归家打点了节礼,与席泠分头,他往江宁几位官级差不离的大人家去拜礼,箫娘往仇家去拜会。临行不放心,他叫了软轿来,把一应东西都搁进轿中,将她搀上去。
  妥帖了,便站在窗畔嘱咐,“别叫人又欺负了,我如今当着县丞,不必让着谁,也不必怕谁。”
  箫娘晓得他是暗指辛玉台,合着淅沥沥的溪流,她心里美上天,嘴上却呛他,“一个小小县丞么,好不得了的人物,你做了首揆再来同我说这话。我可不是你,哼,我说话那叫一个讨人喜欢。”
  说着高抬下巴,把轿帘摔下去,那洋洋的声音由帘缝里传出去,懒懒的,摆足了官太太的架势,“起……轿。”
  “您可坐稳当!”
  软轿颠起来,颠得箫娘心情大好,受了半辈子的窝囊气,今日可算扬眉吐气了一把!
  遐暨仇府,箫娘仰头望望,那阔别经年的匾额依旧高挂,只是底下的人像换了缕魂魄,抬着点下巴,把席泠的拜贴递与小厮。
  小厮接了跑进去禀报,片刻出来引她进去,时不时扭头笑,“不是小的奉承,夫人活菩萨似的面善,小的瞧夫人,总觉着哪里见过一般。”
  箫娘媚孜孜别开眼,“原来我在你们家唱过些日子的戏,自然是见过。”
  “哟!”那小厮围着将她打量,猛然想起,“是是、是箫娘不是?!我的老天爷,您这是哪里去修行来,才几年呐,摇身一变,就成了席县丞家的老夫人!我说呢,方才险些没认出来!”
  志得意满一霎阗在箫娘心间,她抚一抚鬓头的细荷花苞金簪子,眼风轻飞,“这人呐,哪里说得清?我从前打你们家卖出去,还只当这辈子都没甚出路了呢。谁知一转身,就成了官家太太,你小子,好好的,二天也混个人模样出来。”
  小厮暗暗翻个白眼,面上少不得死命奉承几句,说得箫娘心花怒放,也打荷包里摸了两个钱赏他。
  原来打赏人是这么个感觉,眼睛抬得高高的,心里也被抬得高高的,刹那就与这些底下的人拉开了一截够不着的距离。
  就这么飘飘然飘到辛玉台屋里,却是仇九晋的屋子,倒还似从前的布置,新换了好些家私,榻侧高几上摆两盆栀子花,扑鼻芬芳。
  两个人皆不得不顾着家门的体面,相互见了礼。玉台摆上茶果点心请箫娘榻上坐,箫娘把手上的几样时兴料子并一盒月团饼递了丫头,端着腰巧折在榻上。
  玉台打发了仇家丫头下去,只留陪嫁丫头伺候。没了外人,也不讲客气,把箫娘讽刺两句,“我说怎的又不跟我们爷了,到底外头给县令做外宅,还不如给县丞做老娘体面。要没这个头衔,你也配往我们家走动?”
  箫娘拈着条绢子拂拂裙,想起晴芳悄么告诉她的话。说是自打玉台进门,仇九晋就搬到别的屋里住去,还不曾往这屋里睡一夜。到软玉进来,偶然睡在软玉屋里,仍旧不往这里来。
  一个高傲的千金小姐新婚燕尔就被丈夫冷落,这笑话够她笑半年的。
  因此也不觉得生气,反倒冲她挤挤眼,“我说奶奶,咱们也算是老相识了,如今这个荣光,我好心劝你一句,拢住汉子的心是正经,外头人,譬如我们这些人,哪值得您惦记?”
  言讫,把脑袋朝炕桌上凑一凑,刻意压着声,“这大爷,还不往您这屋里来呢?”
  玉台一霎蹿起火,把炕桌一拍,“你哪里听的这些混账话当了真?休得胡讲!”
  “哎唷,我是好心呀,讲错了么您不要生气,只当我是乱讲好了。”
  箫娘漫不经意地挥挥绢,又笑,“这话,暂且就止在我这里了,我可没往外传。不过我这人,嘴上也没个把门的,保不齐哪天与那些个姑娘太太打交道,一高兴、一不留神,就……不过既然是风言风语么,奶奶您也不要往心里去,有个词怎么讲来着?哦、清者自清!随她们去说,您是‘清白’的就成。”
  她把“清白”二字说得格外婉转,别有用心得连玉台这蠢人也一下听出来了,愈发气得脸通红,“你滚出我家去!”
  箫娘乔作大惊,四下里瞧瞧,“可不兴这样讲哦我的奶奶,我在仇家这些年,太太的脾性我最晓得!她老人家,最顾体面,我再怎么着,也是节下替我儿来送节礼。官场上来人来往,不兴明着赶人,要叫家下人听见传到太太耳朵里,您不得挨她老人家几句排场?”
  玉台叫她怄得死死的,有气不敢出,有火不敢发。偏她又不着急走,还走到水晶帘外把屋子环顾了一圈,“这是大爷的屋子,没变的如何,大体还是老样子……”
  粉水晶帘哗啦啦流水似的响成一片,箫娘撩着帘子站在当中,眼珠子比水晶还耀眼,下巴朝玉台屁股底下的榻抬一抬,“哟,这榻也是前头那张,您瞧那大边上是不是有条划痕?”
  玉台跟着垂首一瞧,见那大边圆润的棱角上果然有条刻痕,上漆掩着,不大明显,她也是经她说起才发现。
  箫娘趁她发蒙,笑嘻嘻道:“这还有段故事。那年大爷拉着我在这里玩笑,非要削个水蜜桃我吃。阔家相公,哪里做得顺手?笨手笨脚的,手一滑,就给划了这么一道。”
  险些将玉台的五脏气炸!
  箫娘冷眼瞧她咬紧的腮,暗想倘或她的五脏炸出来,必定是满地的酸水,心里便大呼痛快!
  愈发高兴得落不住脚,拽着玉台跟前丫头的胳膊轻轻甩一甩,“好丫头,我听说软玉进府里来住了,她往前服侍我一场,也把她请来啊,大家坐坐,叙叙旧。”
  丫头也猜出她的意思,把胳膊一抽,“她算哪个名分上的东西,也敢往我们屋里来?!”
  真格是说曹操曹操到,偏巧软玉听见箫娘往家来了,算计着这是个整治玉台的好时机,巴巴地跑了来。
  廊下听见这一句,扇着绢子捉裙跨了门槛,“我说我耳根子怎么热辣辣的,原来是有人念叨我。”老远地,朝玉台福了个身,“我听见大姐姐屋里来客了,我赶着来帮着招呼招呼。”
  又见箫娘,如今是抽了身的旧主,待她便不似从前那般如鲠在喉,反倒热络地拥上去,“原来是姑娘来了,姑娘来为席大人送节礼?”
  箫娘也装得亲热地把她胳膊抬着,“好二娘,越发出挑了,进了这府里,日子可还过得惯?”
  “过得惯过得惯,姑娘也好?”
  二人正寒暄,却听“啪”一声,玉台拍案而起,怒指软玉,“你是什么东西,我这里待客,没使你跟前来,你凑来做什么?!”

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