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轻盈照水(一)

  关以桑一开始根本就没在意柳到月。
  几位公主往她府里塞的眼线,明里暗里也有好几个了,这还不算东厂那帮子特务呢。反正她光明正大,也不怕这一个士子能掀起什么波澜。
  直到关以柘无心的一句话。
  「你到底没忘记那人。」
  关以桑一开始还不知道,妹妹口中的「她」说的是谁。第二天在花园里看见那士子陪女婿散步,侧身站在两人高的太湖石边上,被阴影遮住了一半的侧脸,她才恍然大悟。
  一问,「小的正是照水公子的门生。」
  啊——
  是「他」呀。
  /
  关以桑中举人时不过二十来岁,有幸获得当朝一品大员赏识,迎娶了函光林氏的嫡系小公子。
  高门望族教出的儿子最适合做府中的主君,家里事事照顾得周全,温柔体贴,这么多年也算琴瑟和鸣。
  有件好笑的事情。关纨出生以后,行昭还劝过她,要妻主不必担心川家*反对,在相知的好人家里娶个侧室,连名单都给她拟出来了。
  她本来冷性,那短时间太忙,就一直给他糊弄着。时间长了,这件事也就不了了之了。
  现在想来,她是应该答应行昭的。
  也是她不过问家事,不知道照料这几个孩子多么费心。行昭要照顾他自己的嫁妆,关府里外的财产人事,关以桑的饮食起居——这么多年的早朝,都是由行昭早起伺候的——,还得负责几位幼儿,就算是铁打的身子,也得在几年内被迅速掏空。
  如果当时多娶了两个,分去行昭身上的担子,或许他也不至于正值壮年便撒手人寰。
  如果行昭习惯了自己身边有别人,从来没奢望过一生一世一双人,或许梅照水也不至于因为他远走他乡。
  /
  长子止机开蒙的时候,托了川家的关系,进了林府的男学。等到次子持杼开始念书,关以桑奉旨入京,无亲无故,只能依附京城流行的风尚,请一位有点名气的士子到家里教书。
  当时京城最有名的士子叫做孟霭,但当时京城最有权势的朝臣不叫关以桑,所以他请不到。不过孟霭有心卖这位前途无量的新贵一个人情,大方地借出了他从小收养的关门弟子。
  也就是后来的照水公子。
  不过当时的梅知只有十七岁。才学能与普通的秀才比肩,可他自己也就是个半大的孩子。请来的男先生和两位小少爷在一块儿,倒是玩闹的时候多,读书的时候少。
  关以桑对两个儿子没什么指望,林行昭却要他们别让母亲的文名蒙羞,要求颇为严格。见梅知管不住儿子,便缠着关以桑,要她遣散这位,另外托人找一位有经验的士子过来。
  被他念叨久了,关以桑也觉得自己必须得去儿子们的书房看看——
  没人。
  书童解释说,每月逢五逢十,两位小少爷都不上课。那日天气正好,小梅先生便带着两位少爷,做了些煎饼到花园里去了。
  于是关以桑又去了花园。
  烈日当空,艳阳灼眼,关以桑转了好一会儿,才在湖边的假山里找到了梅知同两个儿子。持杼想去摘池内的荷花,手短够不着,就喊了哥哥。止机能碰到花瓣,却没法用力,又求助了先生。
  三个人为了一朵荷花费尽心机,倒是完全没注意对面亭子里闲坐的关以桑。
  最后,还得是更年长的梅知出马。
  「再靠近一点!」持杼喊到。
  梅知于是测过身子,一只脚踩在池塘边上,借力又把自己的身体往外送了送——
  「噗通!」
  对面的关以桑也吓了一跳。
  池塘上冒了两个水泡,忽然蹿出了一只脑袋。他背对着关以桑,伸手举起了哪只莲花。花瓣滑落水珠,在阳光底下熠熠生辉,不像是举着花儿,到像是举着太阳。
  一转头,正好对上了关以桑的视线。
  「啊——」
  这是后面两个少爷的尖叫声。
  等梅知手脚冰凉地爬上岸,关以桑已经带着多蹑走到了他们旁边。持杼在一旁低着脑袋,等候母亲发落。止机看看先生,又看看母亲,心里着急,也不知道怎么是好。
  「这宅子本是和安女史的居处,园子里养的都是上品照水梅花。」关以桑拍了拍止机的肩膀,让他安心,「夏日里见不到「枝梅照水自轻盈」,倒是能见到「枝梅落水自噗通」呢。」
  面前的梅知比止机还要慌张,根本不知道该怎么回应关以桑的话。手里那只难得的漂亮荷花,已经被他打了一个又一个难解的结了。
  /
  关以桑第一次见梅知,是在孟霭住处、隔了一副勉强透光的竹帘子。第二次见梅知,日头刺眼,他脸上又糊了荷塘底的淤泥。
  第三次见他,则是在午后兰芝园的书房里。他好不容易哄两位学生睡下,自己也累得睁不开眼了。甚至来不及回到自己的住处,拼起两条竹椅,拉一件披风就睡着了。
  或许见这一次也就够了。
  他蜷着身体,被宽大的披风裹的严严实实。可是从那日竹帘对面的剪影,不难看出他身材高挑,修长窈窕。
  闭眼熟睡的面容,虽然精致,难免有些呆板。可是关以桑记得,那天他满脸淤泥,唯有一双眼睛和一张笑脸灵动活泼,令人难忘。
  清水出芙蓉,大概说的就是他这样的妙人了。
  关以桑翻阅着书房里的功课习作,等待两个儿子苏醒,好考察他们的学业。梅知不是个古板的先生,却是个不错的老师。虽说平日里玩闹不少,可该他教的的,少爷们也都学进去了。
  只是习书法的材料有些奇怪。
  一人临的是颜体,一人临的是欧体,还有一人根本不考虑笔画,信手涂鸦,将「轻盈照溪水,掩敛下瑶台」句抄了差不多一百遍。
  「夫人怎么来了?」
  梅知忽然出现在她身边,一把抢走她手里的纸张,欲盖弥彰地收起桌上的黄纸,通通抱在怀里扔到了一边。
  「来看看他们的功课。」关以桑点头。
  等孩子醒了,关以桑便支开了梅知,在房间里单独与他们问话。该读的书都对答如流,书画琴棋也长进不少。
  布置下一篇文章,关以桑便想着出去走走。刚出门,转头便看了窗户边偷听的梅知。
  还没察觉的少年全神贯注,为房内挠头苦恼的两位学生加油打气。
  「梅公子?」关以桑拍了一下他的肩膀。
  「呼——」梅知吓了一跳,「夫人,您怎么能这样吓我。」
  /
  /
  考核的结果是良好,关以桑不觉得梅知作为男师有何失职。
  因为关以桑的美言,林行昭最后同意了梅知留下。也正是因为关以桑的美言,林行昭绝不能真心同意梅知留下。
  清白平民出身的漂亮侍郎能帮他分担持家与育儿的负担,好让他专心辅佐妻主在官场上的种种。侍郎侍郎,本就是郎主的侍儿。
  即使他们真的有些狐媚本事,分走了关以桑本就不剩多少的宠爱……妻主毕竟有四个孩子,现在政事也忙,他没什么可担心的。
  但是,他选的侍郎是一回事,关以桑自己挑的士子又是另一回事。
  如果说关以桑真的喜欢他……梅知不可能被关以桑指派管家,林行昭身上的负担只会更重。而他却可能完全占据关以桑的宠爱,甚至与小姐少爷们更加亲近。
  这不是心胸狭隘的事情了,这确实是关乎他切身利益的事情。
  「夫人觉得你姑且不错。」林行昭最后也只能说出这样一句不太好的好话。
  但梅知显然不是这样认为的。
  他甚至不知道自己差点就丢了这个职位,听到考核通过的消息,不仅没有一丝欢喜,反而有些埋怨。
  但是他也能感觉到,即使关以桑不计较,林行昭对他依然十分不满。
  于是这些话,梅知只敢对关以桑说:「梅郎可是孟濯想的得意门生,亲母也是位秀才。为小郎开蒙,怎么说也是绰绰有余。」
  关以桑同意,「行昭只是认为你年纪太轻,有些不够稳重。」
  「年轻不好吗?」梅知反问,「止机没少和我抱怨私塾里迂腐的男先生。上来就摆个长辈样子,也不关心学生向学与否,小生幼时最恨的也是就是那些老先生。难道夫人不是吗?」
  这质问不好回答,关以桑便转了话题,「等你年纪大了,又要怎么教小孩子呢?」
  「不教了。」梅知笑着说,「等我攒够钱,便跟着哥哥搬到江南去,自己开一间士馆。与名士交游,互相唱和,研究古画金石,以此挣来生计。也可以收留士子,主持诗社……总之不再委屈于别人屋檐下。」
  士馆?
  「那不是——」
  关以桑的教养让她及时闭上了嘴,没说出真正羞辱人的话。可梅知也听得懂她未明说的部分,脸色骤冷,嘴角拉出一抹不情愿的笑。
  「夫人听好,」他认真地说,「我是绝不会做那种事的。」
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  那次不太愉快的交谈之后,关以桑觉得有些愧疚,便没有再找过梅知。
  明明住在一间宅院当中,再次见面,居然是在常山公主的宴会上。
  彼时常山尚未被立为储后,时有宴会。歌舞升平正好韬光养晦,同时也方便借此网罗天下贤士。
  宴会的主角自然是孟霭,梅知能够出席,纯粹是沾了弟子身份的光。普通人家举办宴会,为中心的便是贱籍伎子。他们不能出现在公主身边,原本高雅的士子便要充当这类助兴讨好的角色。
  说到底,就算不做男先生,像孟霭一样有了像样的士馆可以容身,也逃不掉察言观色、仰人鼻息的命运。良家子不是伎生,对于高官贵族来说反而更加……方便。
  关以桑觉得士馆与花楼没什么差别,自然是因为听多了宴会背后那些见不得人的事。
  孟霭的宴会比一般的「士子」更文雅些,然而宴会上觥筹交错,夹缝里也能收到不少媚眼。
  然而梅知在其中确实是不一样的。
  他善画,也同样工于琴乐。平日里文静低调的士子,碰到琵琶的时候,似乎从头到脚都换了一个人。沉醉于乐曲之中,潇洒自如,仿佛一位飒爽豪气的侠客。
  能看到梅知这样的一面,确实是她的幸运。
  可惜的是,宴会上只有关以桑一个,注意到了梅知眼里溢出的才气。
  一曲演奏完毕,参加的客人们忙着饮酒取乐,根本没有注意耳边的盛宴已经结束。
  只有关以桑为他鼓掌。
  「我此前还从来没听过你弹奏琵琶。」关以桑请梅知到她座位边上来,「有意思,我此前还从来没听过任何人这样弹奏琵琶。」
  「大人是夸我?还是贬我?」
  关以桑从头上拔下一只玉制的长簪,从桌上递给梅知。
  这是前朝才媛李微与王是庵的典故。
  王是庵在李微婚礼上演奏,李微一见倾心,却碍于川家与新郎的面子,不能与郎君说话,便将翟冠上的一直珍珠长簪悄悄脱下,从桌下递给了王是庵。
  总之是个传奇的故事。
  「谢谢夫人。」梅知向她行李。
  大人将自己比做王是庵诶!
  ——他这样想着,倒是完全不气前些日子发生的事情了。
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  关以桑同梅知见面,多数是为了少爷的功课。
  偶尔遇上梅知讲解诗文,关以桑也愿意旁听。几次下来,倒是发现两人意气相投,只在一些细小的事情上有些分歧。
  有分歧,必然要消除分歧,于是分头寻找己方的证据,又另外约了时间,一同讨论古文历史——
  这些会面则完全与两位男孩儿无关了。
  毕竟住在一间宅子里,来往方便,梅知与关以桑时常见面,热切地讨论繁星与圆月。
  梅知原本并不修习画技,然而关以桑在书法上有大造诣,也乐于为画作题诗款字,梅知想多找她几次,居然让自己练出了不错的水墨丹青。
  「有所长进。」关以桑每次都这么说。
  能够得到她的夸奖,梅知自然开心。然而关以桑不知道他暗自的心意,以为这只是士子抬高身价的把戏,又总是说些让他不开心的话。
  「临安公主应当是喜欢这些东西的,临安君本人也算是工笔的名家。你若是想找贵人做靠山,这本事或许能让她高看你一眼。」
  关以桑落下一枚闲章,笑着对他说:「刚刚崭露头角的年轻官娘,大多愿意收藏我的字,以此拉近关系。你以后想将这些作品送出去卖人情,记得别要个亏本的价钱。」
  在梅知听来,关以桑的意思,无非还是瞧不起自己的出身。脱离母族又尚未嫁人,无依无靠的男子出卖才艺,与以色侍人的倡家也没什么区别。
  但是关以桑的考虑则是完全相反的。
  梅知若是真的想成为孟霭那样的士子,光靠出席贵人的宴会是不行的。他需要与足够多的名士交游,互相唱和吹捧,才能挣到自己在人世立足的位置。
  然而关以桑也有私心,并不愿意真的放手,将梅知从自己府中送回孟霭的船上。
  她也摸不清楚自己的心意。但是她知道两件事,一是她想帮助梅知完成心愿,二是她希望梅知一直留在自己身边。
  可笑吧?
  关以桑每次提笔为梅知写字,心里都有些忐忑。她并不常为人题字,然而确实想多和梅知见上几面。这些字画可能将梅知从她身边送走,然而为了梅知脸上的笑容,似乎也算值得。
  罢了。
  除了书房,有时他们也会在夜晚结伴登高,在悦动的火烛边,描绘下目之所及的一切星光。有时提前支开用人,他们也能借着蜡烛,一边讲学读书,一边分享各自偷带的点心。
  梅知也不知道自己是怎么一回事。十八岁生日时,在关以桑身边,「年年都与先生共望这轮明月,似乎也让人向往。」
  而关以桑的回答是:「嗯。」
  /
  冬日吹过第一阵北风那日,京城发生了一件大事。
  临安公主以烟花为信,勾结肃王兵马,从乡郊马场直入皇城,企图谋逆。
  既是「谋逆」而非「篡位」,最后自然是没有成功。皇帝没有将此事公诸于世,对临安公主党的调查,也是全权交由储后秘密进行。
  与临安公主有过来往的官员,从事情败露开始,个个提心吊胆,生怕风吹草动。关以桑恪守礼法,向来是储后党,并未参与分毫。可她的恩师却是临安公主最信任的幕僚,因而有了连带的罪名。
  在她入狱之后,林家便派人将儿子接了回去,留下一封请和离书。
  嫁妆一并收回,府里一下断了进项。关府入不敷出,关以柘请人在花园里修了堵鲍鱼壳的围墙后,便连带着那九株照水梅,将小一半的和安园卖给了救驾有功的李千守备。
  只是生活穷苦一些,倒也还好,其他人落井下石的事才可怕。
  比如说,太医院那帮势利眼的庸医,没收到足够的出诊金,大雪天里拒绝出诊……
  关缣甚至没能等到她出狱。
  难啊。
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  在大牢里关押了一整个冬天,又换到刑部软禁了一整个春天,也没有人能查到关以桑对谋逆知情的证据。
  坐实不了「知情不告」,侥幸保全了性命,却又因为「遇事不能察」,连降三级,被挤到无实权的位置上。出狱之后,便成了一个专职处理文书的小官。
  对庸人而言,那个新官职确实杂务太多。然而关以桑有能力,也有魄力,大刀阔斧地改了一贯的章程,居然把它变成了一份清闲差事。
  案牍之事困不住她,于是留了足够的时间在家。
  「大人凡事亲力亲为,花钱雇我干什么?」梅知有些无奈,「还教四书五经……这是少爷们该学的东西吗?」
  这话一下点醒了关以桑。
  「已经半年没给你送过束脩了。」
  「何止啊。」梅知转过头。
  他从身后的架子上拿出一本蓝色的册子,在关以桑面前晃了晃,「我在宴会上帮贵少作诗,赏钱全在止机和持杼身上了……小人每一笔都记着呢。」
  「知道了。」关以桑伸手要接,「给我吧。」
  可梅知却将账本塞到了自己的外衣里,「等大人复职再说。」
  说来好笑,连关以桑自己都笃定复职无望,梅知却能这样信任她,也不知道是谁给的底气。
  「士淑一言重于千金鼎,」梅知仔细将账本收好,「大人以后都是要还给我的。」
  「一定。」关以桑敷衍地点头。
  她偶尔也会想,如果当时强硬一些,直接抢过那本账簿,事情会不会不一样?
  就算她没有看见内容,不知道梅知已经有了那份心思,只要看见落款的「梅照水」三个字,也能将一切了然于心。
  可是她那时需要操心的事情实在太多了。
  早起上朝、到衙门办公、奔波各位府上传递文书,这就占用了她大把时间。回到家后,要和妹妹商量老家产业、和妹夫商量全府事务。在空闲时间里指点两个儿子读书,就只剩下了晚上的时间,又全部留出来给了关纨。
  即使在持杼病床前默默祈祷之时,也未曾留意过身边同样虔诚的梅知。
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  短短半年后,新皇登基,下令重查临安公主谋逆一案,关以桑便是第一个洗清罪名、又获加封的牵连官员。
  先帝怎么可能不知道关以桑忠心耿耿,一心拥护储后?无非是想借临安的案子,打压一批大有可为的官员,好让新帝亲自施授凤恩。
  林家见风使舵,迅速表态,假装从未有过那份和离书。又让行昭亲自出面,低声下气求着和她破镜重圆。
  真是好笑。
  「可是还要问问止机和持杼。」关以桑按着太阳穴,「再怎么说,他们也是行昭一手拉扯大的。」
  「可郎主回来,小生就得走了。」梅知望了眼屋外的少爷,「这一年多来,照顾他们的人可是我。」
  「为什么?」关以桑问。
  「诶?」梅知瞪大了眼睛,「林郎君不在,夫人又不管后宅,不都是由我一个人做了吗?」
  「我知道的。」
  「那您问什么?」
  关以桑看着梅知,「他为什么要赶你走?」
  「呃……」梅知忽然愣了一下。
  像是傍晚的天空一样,他的脸色迅速涨成了霞红。双手再次不听使唤,不自觉地撕掉了手里手札的一半封皮。
  「怎么了?」关以桑看出了他的不对劲。
  梅知摇头,「大人还是不知道的好。」
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  关以桑知不知道事情原委,与他最后会不会被林行昭赶走,其实也没有关系。
  收了关以桑的玉簪后,梅知与她的交往愈加密切。林行昭主管家事,也需要教导儿子,因此经常撞见他们见面。
  梅知彼时只有朦胧情愫,但林行昭不可能给他时间。先发制人,他便在关以桑参加另一场夜宴之时,特地将梅知召来谈心。
  无非是那些梅知一早就怀疑过的话:
  关以桑出身寒门,不可能得罪林家,将一位士子娶进门。她前途无量,假以时日必能位极人臣,何苦因为与男师纠缠不清,给政敌白白递上弹劾的理由?
  梅知被戳了冷点,自然有些懊恼。然而他有些傲骨,被人当面贬低,一定要找回些颜面。
  「于寻常男子而言,夫人确实是良配。」梅知笑着回答,「郎主担心得有道理,只是梅郎实在不是那种小人。」
  「哦?」林行昭喝了一口茶,「梅公子是已经有心上人了?不然怎么这样笃定,自己永远不会与我妻有染。」
  梅知有些着急,「我可没说过永远不会——」
  刚出口就觉得这是个把柄。于是闭了嘴,仔细想了想,转移话题道:「这种事情只由夫人做主。她若坚定,郎君又能做什么?」
  「就算是知寒不在乎,一心想留梅公子在自己身边……」林行昭叹气,「你也该想想,自己要付出什么代价。」
  「代价?」
  林行昭点头,「要把你留在知寒身边,我必然要使些手段洗净你的出身。你的亲母、恩师,还有一起训练的同窗,都是你配不上她的证人。」
  他看梅知皱眉,心里有些宽慰。这孩子或许真的如同妻主所言,善良直爽,没什么城府。这样的话,自己只需要稍微推一把就行了。
  「梅公子是个聪明人。」林行昭从侍儿手里拿来一只首饰匣子,「公子此刻并未对我家妻主有心,倘若日后真的为其折服,就能明白我为她着想的道理。」
  打开首饰匣子,珠光宝气差点让梅知眼花。
  「我家妻主赏过你什么,就由郎主我花两倍的价钱从公子手上赎回来。」林行昭脸上的笑容若隐若现,「身为郎君,我自然要事事为知寒打算。这些当作定金,若是不够,尽管再和我开价。」
  大概是这么一回事。
  梅知当然没有收下林行昭的赏赐,也没有交上关以桑的礼物。
  然而他现在手中紧握玉簪,望向已经不再冷落的门庭,心里还是有些没底。
  他该事事以夫人为先,然而,然而。
  /
  人间的事情,总是不能完全由自己做主的。
  林汶做的事情决绝,在她入狱之时加以陷害,划清关系,甚至间接导致了女儿的夭折。即使这事根本上与行昭无关,关以桑也无法接受已成了仇人的夫母。
  但是林汶毕竟还是那位刚退隐的大臣,朝堂之上,关以桑的一半助力都算是她的门生。
  一开始就是出于利益的联姻,自然也不是她单方面说断就能断的。更何况一日夫妻百日恩,这些年年一起养大四个孩子,自己对他也不是没有怜惜的情谊。
  还是和他见了一面。
  「爹爹——」
  止机和持杼立马冲了上去。
  纨纨被教得太好,知道自己应该懂得礼貌,不能冲上去找父亲撒娇。但关以桑看得出来,关纨也想念这位长辈。
  就这么一瞬间的心软而已。
  「梅公子先带持杼和止机回家吧。」关以桑吩咐道,「我和纨纨今晚留在林府。」
  还住以前做少夫人时的那间屋子。
  关纨年纪小,不过五六岁,和父母一张床也没什么大不了的。带着她在身边,在床上隔开自己和行昭,倒是能避免一些其他不必要的事情。
  不过林行昭心里也清楚,关以桑不可能对他毫无隔阂。两人一直未眠,沉默到了半夜,女儿都呼出了平稳的鼻酣,他们还是没有说话。
  「诶……」
  还得是关以桑先松口。
  她握住林行昭的手腕,停下了扇子里的凉风,将那只手拉到自己脸颊上。世家子习琴留下的老茧在她脸上摩擦,算是他们仅存的一点温存了。
  「大人怎么还不睡?」
  关以桑看了一眼怀里的女儿,「被纨纨吵得睡不着觉。」
  「是儿睡得正香,」林行昭低头,「我却觉得宁静。」
  「她身体也不算好,我只是担心。」
  林行昭的手一下变得冰凉。
  可这是他们无论如何也要谈到的话题。
  「她们一直瞒着我。」林行昭叹气,「我不知道……如果我……」
  短短一句话,到最后已经哽咽不成声。
  关以桑看着结发夫如此狼狈的眼泪,第二次心软了。其他孩子都小,记不得什么事情,关以柘又常年不在家,并不与关缣相熟。
  她想要长长久久地记得女儿,想要身边有个人能够倾诉,那非得是林行昭不可。
  「改日请太和宫挑个良辰吉日,我亲自从你姐姐府上接你回家。」
  林行昭点头,「都请知寒安排吧。」
  /
  坊间传闻,孟霭是储后常山公主——也就是当今圣上——数次私见的情人。
  世人总爱往帝王将相头上安些莫名其妙的风流韵事。隐忍多年的皇女与画风绝代的士子,纵然只是捕风捉影的流言,也被天下百姓深信不疑。
  如若不是,孟霭为何在新皇登基大典结束后不久,便远走江南开设士馆了呢?
  「义父托了信,想我同他一块儿去。」
  关以桑嗯了两声,没有回答。
  「我会去的。」
  梅知低头向她行了礼,匆忙地钻进了书房。关以桑跟过去看看正想要进门,不料梅知又急匆匆地要出门,两人刚好撞在一起。
  关以桑被撞退好几步,而梅知直接平沙落雁,一屁股坐到了地上。可怜他手里捧着的那副画卷,直接被他撕成了两半。
  「这是什么?」关以桑问。
  梅知将画卷收起,「这是……算了。」
  「怎么算了呢?」
  「这是想给大人的礼物。」他回答,「可这样我要怎么送?」
  关以桑想说自己不介意,只想看看画的内容,脱口而出的却是:「那就多留几天,等你再画一副给我。」
  /
  梅知多留了一半个月。
  其间孟霭催了几次,甚至请其他的徒弟来,在宴会上游说过关以桑。
  但是孟霭还不是最着急的那个,林汶才是。
  林汶的学生总是明里暗里地关心师弟的归处,她上一次朝,起码要听到行昭十次。
  虽然她不可能不和行昭再续夫妻缘分,但是她还是有些抗议的手段:借口政务繁忙、节日喜庆、忌日晦气……甚至是关纨身体太差,一次又一次地把林行昭归家的日期往后推。
  /
  一个半月以后,关以桑收到了梅知的礼物。
  天色已晚,梅知带着行李,匆匆敲开了关以桑书房的门。
  「这么晚了,你……」
  然而梅知不肯让她多说,直接将一卷画轴塞到了她手里。
  「义父今晚还有客人,行船亥时又半出发,我只能留到这个时候了。」
  关以桑拦住他,「怎么这样突然?」
  「不突然,」梅知扭头,「一个月前就和夫人辞行了。」
  他挑这个时候,肯定不只是为了躲开宵禁。关以桑生活规律,作息严格,到点就要休息,从来没有差错。
  想到这点,关以桑心里难免有些失望。
  「我以为你不走了。」她说,将梅知请到书房内,看着他坐下,「这样匆忙,我都来不及送礼物给你。」
  她打开画卷,「松鹤图。」
  梅知点头。
  「我确实比你年长许多,可是如今也不过寿,怎么得了你这样的礼物。」
  「其实也不是这个意思。」梅知嘟囔道。
  这副画用了时下流行的技法,颜料也全是本朝才开始流行的,然而画中形象却是古意典型。
  白鹤向前伸着脖子,目光如炬,直视观者。因为是这个角度,它的脖子不如侧面时修长优雅,而是呈现一种收口的瓶形。这是古人作画时的考虑,时人早就不用了。
  关以桑于他,便像极了这样的一只孤鹤。
  她虽是活在此刻,却承着千年来所有孺人的风骨。即使近在咫尺,却又无法触及分毫。
  梅知曾经做过一个梦,梦见关以桑重新获罪,削去官职。两人身份上的悬殊从此抹去,带着孩子私奔至无人认识的地方,隐居生活。或许她能开一间书塾,自己则帮着照顾家事,偶尔为世家少爷们讲学,补贴家用。
  清贫却安逸,在乡下备受尊敬地白头偕老。
  幸好这梦不是真的。
  他明白关以桑的抱负,也知道她心怀天下,必然要做出一番事业。即使自己事事以她为先,小小一个士子,在她眼中未必有多重要。
  而梅知能做的,只有将这份心意藏在画中,最后不至于被她忘掉便好。
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  虽然无人在意,但是这个短篇的年龄bug还是挺明显的。
  短篇里关以桑的两个儿子应该比关绮大了十多岁,连关纨也该年长女主六岁以上,但是正文里写的关绮的长兄(十五岁进宫做男官,十年后也就是现在被皇帝纳为公卿)只和女主差了不到三岁。
  稍微改了一下正文设定,成为皇帝宠儿的是关绮二哥,十五岁入宫,正好卡在二十九岁快要出宫的年纪困在了里面,年长关绮八岁,在开蒙伊始便由梅照水教导。关纨在二哥之后出生,比女主大六岁。
  虽然依旧会有一些对不上的地方,但是大致的故事走向是一致的,依然存在的bug就当作是平行世界了。

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