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小宝(5)

  吃饭之前,方芸芸怕李小宝着凉,要给她洗澡,待李小宝坐到澡盆里,她问道:“告诉娘,你为什么要离家出走?”
  小宝拨着盆里的水,低着头小声说:“我不想学写字,也不想挨手板。”
  “那你怎么不和娘说呢?”
  “和你说了也没用。”
  方芸芸忽然感到一阵难过,以前她总认为当娘的必需要让孩子害怕才行,而现在小宝怕她怕到,有了心事都不和她说,认为说什么她都不会理解。
  这真的是她想要成为的娘吗?娘不应该是孩子们的后盾和铠甲吗?
  “那娘以后不打你了。”她眼圈发红,撩水洗小宝的后背,“娘让你学写字,只是不想让你什么都不懂,稀里糊涂地就过完了一辈子。”
  她不想让小宝再过她以前在地里刨食的日子了,最好有点长处嫁个商户,不愁吃穿,而且待她识文断字之后,别人也欺骗不了她。
  经此一事,李小宝也像是开了窍,“我知道了,以后每天都学写二十个字。”比之前还多一倍。
  “怎么又想学了。”方芸芸给她擦着身子说。
  若说学写字,李小宝本也不如何排斥,只是不喜欢有人逼她学,“写字也没那么没意思。”
  李小宝穿好衣服,系上腰带,还记着方芸芸的承诺,“娘,你说话算话吗?”
  “算话,我以后真的不打你了。”
  方芸芸有时疑心自己是老了,对待小宝已经没有多年前对待李贤那样不耐烦,大约是一回生二回熟,她终于明白了怎么做一个母亲。
  饭桌上一家人坐得整整齐齐,方芸芸面容平静地给李小宝端了一碗面,而李三却是压抑不住自己的怒火。
  “你个小兔崽子,你还敢离家出走了?”李三圆睁着眼,“要是出了事怎么办?被卖到山沟沟里给人当童养媳,你还能见到你爹你娘,我看你就是欠收拾。”
  说着脱了鞋要按着李小宝的屁股暴揍一顿。
  李小宝端正学习态度之后,立马挑出了李三的错误,“咱们就在山沟沟里。”
  “你还敢顶嘴?就你长了张嘴!”
  李小宝见李三单腿跳着要来揍她,急忙跑到供桌前,于是一人跑一人追,屋里乱做一团。
  李贤很是平静地吃着烀过的油糕,对这种场面,他早已习惯。方芸芸忍无可忍,啪地放下筷子,拦住李三,一把抽出他手里的鞋底,扔在地上,“穿上你的臭鞋,以后谁也不能打孩子。”
  “不教训她,她要反天了。”
  “越教训反得越厉害,当家的,咱都得变一变了。”
  李三悻悻地踏上了鞋,剜了李小宝一眼,准备暂且饶过她。
  没有想到娘说到做到,不但不打她,而且还不让爹打她,李小宝开心地蹦了一蹦,跳回桌子前,吞了一大口面。
  “不能咬断,吃完。”方芸芸嘱咐说。
  吃到半饱的李贤忽然回过味来,李小宝离家出走这样大的事就如此轻飘飘地揭过了?
  要是放在他身上,不得抽断一根藤条?
  难道其实他也是捡的,爹娘没告诉他,不然如何解释他这几年吃的苦头呢?
  李贤冷眼审视着爹娘的面容,发现自己的长相完全是由他们的五官拼凑出来的,亲的不能再亲了。
  但他不平极了,又看了眼胡吃海塞的李小宝,情绪越发翻涌,她离家出走不来和他报备,反而只告诉了徐赋,一个才认识五六天的小屁孩。
  五六天的相处,就比得过七年的哥哥了,李贤伸出手指头狠戳了李小宝的额头,压出一个红印子。
  “咋啦,你干嘛点我?”她捂着头拧着眉头问。
  “没咋,祝你这个小白眼狼生辰吉乐。”
  “娘,李贤骂我。”李小宝已经全然忘记是李贤将她背回来的,放下碗就开始告状。
  方芸芸:“不打你就不错了,还不能骂一骂,你要上天呀。”
  “哦。”又是熟悉的娘的声口,她再不敢犟嘴,讪讪地低下头继续吞咽。
  第二天,李小宝被派去向徐赋表达谢意,要不是他来告密,李小宝走到天黑也回不了家,所以他这次算是李小宝的恩人。
  李小宝和李贤拿着方芸芸做的小零嘴还有一只剥了皮的小羊羔,隆重地来还人情。
  李贤自认已经是大人,自然和两个小孩交流不畅,东西送到就回了家。
  坐在徐家的椅子上,李小宝手托着桌子,双腿不住地晃荡,“我娘让我来谢谢你。”
  “那你谢吧。”徐赋吃了一块酸枣糕,也像李小宝一样晃荡着小腿。
  “我刚刚已经谢了。”
  “你哪里谢了,明明没有谢。”
  “我娘让我来谢谢你。”李小宝边说边数,“我谢了你八个字呢。”
  “刚刚不算,你重谢。”
  “我不。”李小宝剥开一个卤花生,把花生豆倒到嘴里,干脆利落地说,“我要回家了。”
  徐赋有些恋恋不舍,原本的李小宝已经让他足够好奇,离家出走过的李小宝更了不得,是镀上金光的好奇。
  “赵妈妈说中午吃烤羊排,你不想吃吗?”
  “不想。”李小宝果断地出了门,出门后就闻到一阵香气,油脂和香料在火上烘烤的气味变成一枚无形的勾子,将李小宝钓起来,她像是一尾失去自由的小鱼,又慢慢地荡回了徐赋的屋子。
  “我现在又想了。”她面不改色地说。
  晌午时分,羊排烤好了,徐赋把阿旺和小顺支出去,只剩下他和李小宝,两张嘴动的飞快,李小宝边说也误不了吃,徐赋边听更误不了吃,不多时就消灭掉了整盘的羊排。
  徐赋虽然面上不显,但心里对李小宝崇拜得很,李小宝竟然徒步走了那么远,还见到了天雷劈大树,娘说仙人成仙之前都要被雷劈,所以李小宝一定见过了仙人,相当于身上沾了仙气。
  徐赋满手油腻,偷偷地靠近李小宝,也想沾点仙气,李小宝吃饱喝足也过了嘴瘾,一把搡开他,带着满身的孜然香气头也不回地走了。
  这香气逸散开来,遍布在拾翠山的众多角落,变成秋雨,凝成秋霜。
  夏天的尾巴已经结束,徐赋回到了县城的家,他的爹娘看他体格有些壮实,能吃能睡,终于放弃对他的散养,要把他撵到正常人的道路上来了。
  秋去冬来,徐赋在先生的指点下,已经认全了千字文,甚至会背了几十首唐诗。
  腊八之前,他显摆地给李小宝写信,措辞十分文雅,李小宝当然读不懂,她虽然想通了要念书,也是三天打鱼两天晒网的念,而且相比于读长篇累牍的文章,她更喜欢九章算术,拨弄算盘。
  她把翻译书信的重任交给了李贤,随后得知徐赋说的都是些不咸不淡的废话。
  白话一番,便是,李小宝,腊八要到了,你家的八宝粥里要放核桃吗?我不爱吃核桃,可是娘每次都要放,说要给我补一补脑,这时我就想起了你,你也让你娘在八宝粥里放点核桃吧,不然我太聪明了,你就配不上我了。
  李小宝非常不屑地回了一封信,信的内容为,一块八宝粥里有二十颗葡萄干,五颗红枣,十六颗花生,五十二粒红豆,一千三百四十五粒小米,二十九粒薏米,芡实和核桃各七个,锅里一共有十九块一样的粥,问他煮八宝粥一共用了多少材料?
  徐赋自然是算不出来的,他不会用算盘,又不肯逊色于李小宝,便没日没夜地吃核桃,成功地上了火,嘴角起了两个大泡。
  ………………
  李小宝十岁那年,李贤考上了秀才,方芸芸张罗着给他娶媳妇,被他拒绝,他依然记得自己小时候的想法,他才不想娶媳妇之后像爹一样天天挨打呢。
  李三也不赞同此时给李贤娶媳妇,万一他儿子一朝当上了举人老爷,现在给他张罗的媳妇和他就不般配了,还是等几年再说。
  五年之后,李贤果不其然中了举,李三喜得瘦了三两,看着玉米杆子一样高的儿子,思量着是时候要给他娶媳妇了。
  李贤却手捧书卷,像是看破了红尘,“爹,等我中了进士再说。”
  “这不耽误呀,有个知冷知热的人照顾着,你更好专心念书。”
  “那是娶媳妇又不是娶长工,娶她回来光让她干活。”李贤把他爹恭恭敬敬地请出去,搪塞道:“爹,儿子会看着办的,您别操心了。”
  李三吃了个闭门羹,清楚地感受到自己的衰老,年过四十,他的鬓角已生华发,黝黑的面庞爬上沟壑纵横的皱纹。
  既然做不了儿子的主,他就要去小宝面前找找当爹的派头,他从家里出来转头到了铺子里,如今他不再亲自种香料了,反而是利用这些年攒下的钱,在县城开了一家香料铺子,对面就是徐家的绸缎庄。
  他迈步进了铺子,看李小宝站在柜台记账,她今年十五,个头却不矮,已经和方芸芸差不多高。李三重重咳嗽一声,李小宝头也不抬地继续算账,“爹,您来啦。”
  “嗯,今天进了多少货?”
  “林林总总地进了一百二十斤。”
  李小宝手下飞快,她好似天生下来就是为了算账,等闲之时用不上算盘,扫一眼就知道是多少了。
  “千万不能潮了。”李三剥开布袋,手掬一把花椒闻了闻,打了一个响亮的喷嚏,“得多烧炭盆除除湿气。”
  “知道了,您都嘱咐八百遍了。”李小宝抬头转转脖子,“午后了,快去做您的正事吧。”
  若说这正事,属实不是一件好事,叉了多年的鱼之后,李三迷上了钓鱼,相比用武力胁迫,他如今更喜欢愿者上钩,坐在河边的小马扎上,一坐一下午,侥幸能钓上来一条,也是过完眼瘾之后又放回去,说是怕鱼被钓光,他以后就没事可干了。
  虽然名义上,他才是铺子的掌柜,但是小宝比他算账快,干活快,已然是把他架空,掌握了实权。
  每月铺子的进项由李小宝把控,尽数交给了她娘,李三手里一个大子儿也没有,想染点不良嗜好都没有本钱。
  上灯之前李小宝关上店门,手里提着晌午买的糕点和一封信回了家。糕点是她给方芸芸和李贤买的,信是徐赋寄给她的,他上月和徐老爷下江南谈生意,到现在还没有回来。
  ...............
  四十岁仿佛是一个坎,一过四十人的性格就发生了天翻地覆的变化,方芸芸喜欢上了种花,现下正拿着湿布巾一片片地擦着君子兰的叶子,见李小宝回来了,炫耀道:“小宝看,越发旺了吧。”
  李小宝早不记得兰花以前的样子,点点头说:“嗯,旺了。”
  方芸芸素手一点窗台上的长寿花,“我午后问你赵大娘要的秧,说是桃红色的,我觉得桃红的比大红的好看,再过几天就能开了。”
  “嗯,好看。”
  结束和方芸芸每日的养花交流之后,李小宝把另一份糕点送到李贤房里。李贤要赶明年的春闱,学习尤为刻苦,点灯熬油地看书。
  李小宝顾念他学到深夜才睡,又没人给他备宵夜,便时不常地给他带些吃的回来,她摸摸自己的荷包,又瘪了不少,心想李贤要是中了进士,有一多半也是因为吃她吃的有了力气,她可真是世不多见的好妹妹,李贤简直走了狗屎运。
  当了一天的掌柜,李小宝又累又困,给李贤放下吃的就要走,李贤却是眼尖,一把抽走她手里捏着的信,冷哼一声:“徐赋给你写的?”
  “嗯,除了他还能有谁,又给我显摆他的字好看呢。”
  随着小宝越长越大,李贤看徐赋越来越不顺眼,大约是家里有了好白菜,看哪头猪都不是好猪,他拆开看了一眼,都是些琐碎的小事,说道:“字也不过如此。”。
  “我觉得还挺好看的,比我的好看多了。”
  “这就护上了?”李贤把那封碍眼的信塞回去,拍到李小宝怀里,手指不小心触到了一片软绵绵的地方,轰地一下,李贤的脸红得彻彻底底。
  李小宝却浑不在意,她只想着睡觉,拿着信回到了自己的房间。
  只留下李贤坐在书桌之前,心突突地跳,不知不觉,李小宝都长成大姑娘了,而且以他的眼光来看,还是一个容貌不俗的姑娘。
  虽然小宝长成了大姑娘,但依然是他的妹妹,李贤迅速地回想小宝襁褓中的样子,每天除了吃就是睡,口水能流一胸脯,果不其然,他平静下来,继续看书了。

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